Kun Jari Hotanen runsaat kymmenen vuotta sitten kysyi vaimoltaan Katriinalta saunan lauteilla, ryhtyisikö Katriina hänen kanssaan kauppiaaksi, mietti Katriina kymmenisen sekuntia ennen kuin vastasi kyllä.
Jari oli tuolloin neuvonut vuosia Keskon kauppiaita ja Katriina ollut 25 vuotta töissä kaupassa sekä myynyt viitisen vuotta päivittäistavaroita keskusliikkeessä, joten niin liikkeenjohdon, markkinoinnin kuin yleisen kaupanpidonkin asiat olivat olivat hyvin tiedossa.
– Muutos niin sanotusta turvallisesta palkkatyöstä yrittäjäksi oli silti radikaali, maatalous- ja rautavarastossa, kauppiaiden neuvojana ja myyntipäällikkönä Keskolla työskennellyt Jari Hotanen myöntää.
Toisaalta ajatus elämänmuutoksesta oli jo hetken aikaa ollut ilmassa, sillä Keskolla Jarin ura oli väistämättä törmäämässä siihen, että hänellä ei ole korkeakoulututkintoa. Markkinointimerkonomin rajat keskusliikkeen organisaatiossa olivat tulleet vastaan.
Niinpä Jari ilmoitti Keskolle heidän halustaan ryhtyä kauppiaiksi. Ensin heille tarjottiin mahdollisuutta ryhtyä kauppiaiksi liikennemyymälään Ulvilaan, mutta ruokakauppiaiksi halunnut pariskunta kieltäytyi kunniasta. Toinen tarjous oli Häijään K-market, joka oli ensimmäisen puolen vuotensa aikana ajautunut pahaan syöksyyn.
– Ehkä emme osanneet hahmottaa kokonaisvaltaisesti, mihin tulimme hypänneeksi. Sukellus oli ollut syvä, kun uusi kauppias haluttiin puoli vuotta sen jälkeen, kun uusi kauppa oli avattu joulukuussa 2007.
Jari Hotanen kertoo tienneensä, että ottaa noin vuoden saada tilanne kääntymään, mikäli se ottaa kääntyäkseen. Muutos oli kuitenkin odotettua nopeampi. Keskon tuella laiva alkoi kääntyä jo seitsemän kuukauden kuluttua eli melko tarkoin kymmenen vuotta sitten.
Matka kohti myynniltään Suomen 25:nneksi suurinta K-markettia oli päässyt ravakasti vauhtiin. Kaikkiaanhan K-marketteja on Suomessa 789. Monet niistä toimivat monin verroin suuremmissa kunnissa ja taajamissa, kuin mitä Häijää tai koko Mouhijärven entinen kunta on.
Ruokaa, jota voi ostaa silmät kiinni
Pääkaupunkiseudulla 12 vuotta asuneilla Hotasilla oli kymmenen vuotta sitten pontiminaan halu muuttaa maalle sekä voimavaranaan ammattitaitonsa lisäksi Keskon luottamus ja valmis liikeidea, jota toteuttaa.
– Tarjoamme ruokaa, jota voi ostaa hyvillä mielin vaikkapa silmät kiinni ja valmistaa siitä aterian kahden päivän kuluttua. Aluksi tuli kuitenkin välillä itku, kun hävikkiä oli kärrykaupalla, Jari Hotanen muistelee.
Pahimmillaan hävikki oli kahdeksan prosenttia liikevaihdosta, joten keskusliikkeen vankka tuki oli tarpeen. Kesko kuitenkin ymmärsi, että kauppiasta ei voi jatkuvasti vaihtaa ja lähti mukaan talkoisiin.
– Meidän varamme eivät yksistään olisi siinä vaiheessa riittäneet antamamme lupauksen täyttämiseen, Jari Hotanen myöntää ja kertoo keskustelleensa aluepäällikön kanssa ahkerasti. Päätöksille oli viisasta hakea hyväksyntä, kun Kesko mahdollisti suunnan muuttamisen.
Hotasten antama lupaus onkin varsin kova, kun sen vaikutukset konkretisoi arkisessa kaupankäynnissä. Esimerkiksi sellaista leipää, jonka viimeinen käyttöpäivä on tänään, ei Hotasten kaupassa voi olla lainkaan myynnissä. Ei täyteen eikä puoleen hintaan.
Toisaalta asiakaskunta huomasi muutoksen, teki ratkaisunsa ja käänsi laivan suunnan. Kymmenessä vuodessa Häijään K-marketin myynti on kolminkertaistunut 1,8 miljoonasta eurosta 5,6 miljoonaan euroon. Samoin on käynyt henkilökunnan. Tuolloin kauppa työllisti kaikkiaan seitsemän ihmistä ja nyt 21.
Kolmena ensimmäisenä vuonna myynti kasvoi joka vuosi yli kymmenen prosenttia. Aluksi vauhti oli sitäkin hurjempaa. Itse asiassa edes Keskon tukeman ensimmäisen vuoden tulos ei lopulta ollut negatiivinen.
Myynnin merkittävä kasvu vuosi vuoden perään kertoo Mouhijärven vuoden yrittäjiksi valittujen Hotasten halusta uudistaa kauppaansa jatkuvasti, sillä elintarvikekaupassa on tapahtunut suuri muutos kuluneiden kymmenen vuoden aikana.
Tuotetietoisten ihmisten määrä on lisääntynyt. Asiakkaiden terveelliseksi kokemien tuotteiden tarjonta ohjaa yhä enemmän asiakasvirtaa.
Toisaalta ruokatrendien muutokset ovat nopeita. Kauppiaan olisi menestyäkseen parasta kyetä ennustamaan trendit karppauksesta nyhtökauraan hyvissä ajoin ennen niiden tosiasiallista alkamista. Myöhästyä ei pidä.
Terveellisyyden painottaminen näkyy Hotasilla myös siinä, että gluteenittomat tuotteet ovat aina hyvin esillä ja niiden hinnoissa oleva kate monia muita kauppoja maltillisempi. Yhä useammassa taloudessa on ainakin yksi, joka joutuu välttämään gluteenia.
Länsirannikolle Savonlinnaan
Jari Hotanen sanoo, että hän ei ole mistään kotoisin. Ennen 12 vuotta pääkaupunkiseudulla he olivat asuneet 12 vuotta myös Seinäjoella ja jokusia vuosia usealla muulla paikkakunnalla.
Kaikesta huolimatta kauppapaikkaa hakiessaan Hotaset esittivät toivomuksen länsirannikosta, joka on kummallekin tuttu. Jari syntyi Uudessakaupungissa ja pelasi jääkiekkoa Lukossa Raumalla ennen kuin ryhtyi erotuomariksi ja erotuomarikouluttajaksi. Katriinan mamma asui puolestaan Porissa.
Mitenkään tiukasti he eivät kauppapaikkansa sijaintia rajanneet, sillä Hotaset ilmoittivat Keskolle, että tarvittaessa Savonlinnakin voi olla länsirannikkoa, jos niin sovitaan. Lopulta tärkeintä oli päästä maaseudun rauhaan ja pois ympäristöstä, jossa kaikilla on aina kiire jonnekin ja jossa lyhytkin matka kestää tunnin.
Niinpä ruokakauppa Häijäässä ja koti Kiikassa olikin kelpo ratkaisu puoliväliin viidettä vuosikymmentä ehtineelle pariskunnalle.
Omassa kaupassa loksahtivat kohdalleen myös pariskunnan osaamisalueet. Vastuualueet ovat selkeät. Jarin hallussa ovat esimerkiksi numerot ja Katriinan hallussa muun muassa tuoretuotteet.
– En olisi missään tapauksessa tehnyt kauppaa ilman vaimoani, Jari Hotanen tiivistää yhteistyön elintärkeyden.
Yhteistä Hotasilla on sen ymmärtäminen, että kauppiaan on kohdattava asiakkaansa.
– Olen alusta asti pyrkinyt olemaan paljon kassalla. Se on kaupan tärkein paikka. Kassalla kuulen palautteen, Jari Hotanen selvittää ja kertoo isoimpienkin Citymarket-kauppiaiden pääkaupunkiseudulla ymmärtäneen asiakkaiden kohtaamisen tärkeyden. Vaikka kauppias ei osaisi tehdä mitään hyllyjen välissä, hän on siellä perjantaina iltapäivän kääntyessä illaksi.
Kolmen marketin kauppiaat
Häijään K-marketin nousu maan K-markettien joukossa sijalle 25 on lisännyt Keskon luottamusta Hotasiin niin, että vuoden 2017 marraskuun puolivälistä heidän kaupakseen siirtyi K-market Vammala Nuupalankujalla ja tammikuussa 2018 K-market Raivio Asemakadulla. Hotasten yritys Jatriina Oy työllistääkin jo 33 ihmistä.
– Kun Kesko osti Suomen Lähikauppa Oy:n, ilmoitin samana päivänä, että olemme kiinnostuneita silloisesta Siwasta. Se siirtyi kuitenkin tuolloin ketjun hallintaan, Jari Hotanen kertoo
Yllätys olikin jonkinmoinen, kun Jari sai puhelun Keskosta edellisvuoden lokakuussa. Kauppiaspariskunta oli lähdössä yölennolla etelään, joten Jari heräsi päiväunilta, kun kenttäpäällikkö soitti ja tarjosi kahden kaupan pakettia. Siihen kuuluivat sekä nykyinen K-market Raivio että nykyinen K-market Vammala.
Ensimmäinen keskustelu käytiin skypessä vielä Kiikassa. Jari ja Katriina lupasivat miettiä asiaa Sisiliassa. Lentokentälle mennessään he hakivat matkaeväitä kummastakin kaupasta päivittääkseen mielikuvansa niistä.
Loma muuttui työlomaksi. Viikon kuluttua päätös oli selvä. He ottaisivat tarjolla olleet marketit, vaikka ne ovat hyvin erilaisia yksiköitä. Suomeen he palasivat lokakuun puolivälissä. Ensimmäinen vaihtoinventaario oli kuukautta myöhemmin.
K-market Raivio alkaa jo olla siinä mallissa, että se alkaa Jarin mielestä näyttää Hotasten kaupalta. Tilanne oli kuitenkin haastavampi kuin Hotaset osasivat ennakoida. Suomen Lähikaupan ja Keskon määrittelemät tavat ovat olleet tiukassa. Vieläkään muutos ei ole täysin valmis.
Raivion valikoimaakin on muokattu oikeanlaiseksi. Tarjolla on oltava sellaista ruokaa, jota asiakkaat haluavat ostaa. Valitettavasti 140 neliömetrin tilat ovat sen verran suppeat, että ne määrittävät joltakin osin tuotevalikoimaa. Aina hyllyyn eivät mahdu sekä brändituote että Pirkka-tuote.
Nuupalankujalla muutoksia on viivästyttänyt liiketilojen uudistamisen viivästyminen. Alun perin Keskon oli määrä toteuttaa 300 neliömetrin tiloissa täysimittainen remontti viime syksynä. Remonttia päätettiin kuitenkin viivästyttää. Hanketta ei kuitenkaan ole missään tapauksessa haudattu, vaan sen seurauksena moni asia muuttuu.