Suomussalmella Kainuussa tehtiin maanantaina illalla hätäilmoituksia mahdollisesta pudonneesta lentokoneesta tai muusta ilma-aluksesta. Kohti maata putosi yksi valo tai useita lähekkäisiä valoja kymmentä yli kahdeksan. Valo tai valot nähtiin Piispajärven lähistöllä eli noin 30 kilometriä Venäjän rajalta ja vajaat 50 kilometriä Suomussalmen kaupungin keskustan pohjoispuolella.
Valot käynnistivät laajat etsinnät ja selvitykset. Mitään ei ole kuitenkaan löydetty. Ilmiölle ei ole saatu minkäänlaista selitystä.
Suomussalmi on monille suomalaisille tuttu talvisodan hurjista taisteluista Venäjän yritettyä katkaista Suomen Suomussalmen kautta kohti Oulua suunnatulla hyökkäyksellä heti joulukuun alkupuolella 1939. Suomussalmen taistelu alkoi heti 30. marraskuuta ja päättyi yhdeksän päivää myöhemmin.
Suomalaiset löivät kokonaisen divisioonan eli noin18000 sotilaan voimin hyökänneet venäläiset neuvostojoukot joulukuun lopulla. Suomussalmen poltettu kirkonkylä vallattiin takaisin. Venäläiset pakenevat Kiantajärven jäätä pitkin. Kaikkiaan venäläisiä kuoli noin 6000.
Lisäksi Venäjältä Suomussalmen keskustaan johtaneen Raatteen tien moteissa kuoli tammikuun kuluessa ilmeisesti noin 8000 ukrainalaista neuvostosotilasta eli yksi sotilas kutakin maantien motitettua metriä kohti. Ukrainalaisten oli alun perin määrä päätyä auttamaan venäläisiä.
Henkiinjääneistä ukrainalaissotilaista monet vaihtoivat puolta ja liittyivät ukrainalaisten, Venäjän kommunistivaltaa vastustaneiden maahanmuuttajien prikaatiin. Prikaatin vahvuus lähes kaksinkertaistui ja nousi ennen talvisodan loppua yli 800 sotilaaseen. Monet puolta vaihtaneista kertoivat, että he eivät olleet voineet ymmärtää Venäjän hyökkäystä Suomeen.
Sodan jälkeen ukrainalaisista Suomen armeijassa taistelleista on vaiettu, vaikka ukrainalaisten vaikutus sodan lopputulokseen oli mitä ilmeisimmin monella tapaa moninkertainen esimerkiksi siihen, mitä vaikutusta oli Pohjoismaista tulleilla vapaaehtoisilla. Venäjän diktaattorin Josip Stalinin on arveltu pitäneen Suomen riveissä taistelleita ukrainalaisia uhkana neuvostosotilaiden taistelumoraalille.
Suomen joukoissa taisteli myös todella suuri määrä entisiä venäläisiä. Vallankumouksen seurauksena Suomeen oli tullut arviolta jopa 220000 venäläistä pakolaista, jotka lapsineen olivat selkä seinää vasten. Nämä Venäjältä tulleet, joita oli yli kuusi prosenttia suomalaisista, tiesivät, että heille ei armoa olisi annettu neuvostomaassa.
Suuriruhtinaskunnan ja jo sitä edeltäneiltä ajoilta maassa oli lisäksi suuri määrä aiemmin Venäjältä tulleita. Heistä monet olivat menestyneet yrittäjinä, kuten Sinebrykoffien panimosuku. Eri aikoina Venäjältä tulleita pidettiin monasti erityisen luotettavina maanpuolustajina.
Suomussalmella on talvisodan muistomerkki, joka koostuu lähes 25000 kivilohkareesta. Niistä kukin kuvaa yhtä sodassa kuollutta sotilasta.
