Sastamalalaisen ravivalmentajan Martti Hämäläisen valmennettavat Ponutella ja Verna-Illuusia voittivat kumpikin oman karsintalähtönsä Jyväskylässä. Tammaderbyn karsintoihin oli ilmoitettu 14 hevosta, mutta kahden poisjäännin vuoksi finaaliin pääsyyn riitti hyväksytty juoksu. Hämäläisen tammat olivat menopäällä ja toivat kumpikin omistajilleen 3000 euron ykköspalkinnon.
Verna-Illuusia sai rattailleen nuoren menestysohjastajan Hannu Torvisen. Valjakko kiihdytti heti lähdöstä keulaan ja pysyi siinä maaliin asti. Voitto oli tamman ensimmäinen, kertoo Hämäläinen, jonka mukaan menestys ei tullut puskista, vaan sitä oli jo osattu odottaa. Vernan kovin kilpakumppani jäi pois lähdöstä, joten poisjäänti tasoitti tietä voittoon.
Tallin toinen tamma Ponutella sai starttiin kärryille tutun miehen. Risto Tupamäki on ennenkin ajanut tammaa, muun muassa viime vuonna samassa kisassa finaalissa. Silloin reissu päättyi huonosti. Ponutella laukkasi lähdössä ja kaatui sen jälkeen noin metrisen tiiliaidan yli katsomoalueelle. Ohjastaja lensi kaaressa olkapää edellä asfaltille ja loukkasi rytäkässä solisluunsa.
Kumpikaan ei tällä kerralla muistellut vanhoja, paitsi ehkä sen lähtölaukan verran. Laukka jäi lyhyeksi ja matka taittui jonossa viidentenä, mistä vajaa kierros ennen maalia Tupamäki käänsi tamman toiselle radalle ja eteni saman tien johtoon, joka piti maaliin saakka.
Vaatimaton valmentaja sanoo, ettei hän nyt niin kauheasti riehaannu kahden voiton päivästä. Toki hän myöntää, että ei se ihan jokapäiväistäkään ole. Kuluneesta kaudesta hän toteaa, että se on mennyt molemmilla hevosilla vähän alakanttiin.
Jyväskylän Tammaderby on rajattu 5–6-vuotiaille suomenhevostammoille, joista on maksettu kaikki ennakkomaksut varsinaiseen Derbyyn ja ennakkomaksu Tammaderbyyn. Hämäläisen mukaan kisasta puuttuu ikäluokan parhaita, joita ei ole maksettu mukaan kisaan. Hämäläisen mielestä Tammaderbyssä nuorien tammojen on helpompi kasvattaa voittosummaansa kuin normisarjoissa.
Tammaderbyn finaali ajetaan ensi lauantaina 17. marraskuuta. Valmentautuminen kisoihin sujuu vanhalla kaavalla.
– Ei hötkyillä mitään, sanoo Martti Hämäläinen.
Hän odottaa finaalista ehjiä juoksuja molemmille. Kyvyt tammoilla riittävät puolen välin paremmalle puolelle. Molemmat ovat olleet nelivuotiskaudesta lähtien ikäluokkansa kärkikymmenikössä.
Verna vietti nelivuotiskautensa muualla ja tuli viisivuotiskaudeksi Hämäläisen talliin. Ponutella taas on ollut Hämäläisellä lähes koko ikänsä laidunkausia lukuun ottamatta.
Finaalissa Hannu Torvinen jatkaa Verna-Illuusian ohjaksissa mutta Ponutellan ohjaksiin tarttuu Ari Moilanen. Ponutellan ohjastajavalinta aiheutti pientä päänvaivaa valmentajalle. Hän kertoo tamman olevan, jos nyt ei oikukas, niin omanlaisensa ajettava kuitenkin. Lähtönumerotkin tiedetään jo. Verna pääsee matkaan radalta kaksi ja Ponutella radalta neljä.
Hämäläisen tallissa on tällä hetkellä kahdeksan hevosta. Omia niistä on vain yksi, tallin ainoa lämminverinen. Kahdessa suomenhevosessa hän on osaomistaja ja loput ovat valmennuksessa olevia. Vieraiden hevosia hänellä on ollut kymmenkunta vuotta. Nuorempana hän oli vieraalla töissä ja piti maatilaa, joka on nyt pojan omistuksessa.