Valepa voitti puolivauhtia pelaillen raajarikon Vantaan Ducksin Suomen cupin välieräpelissä Sastamalassa 3–0 (25–17, 25–19, 25–21). Pelin suurinta antia Valepalle lienevätkin voiton ohella keskipelaaja Markus Kaurton hieno paluu aloituskuusikkoon, yleispelaaja Erik Sundbergin muutamassa päivässä huomattavasti tehostunut hyökkäyspeli ja ennen muuta pelaajien voimien säästyminen CEV-cupin peliin.
Valepan nostopeli oli kaikissa kolmessa erässä hyvää. Ensimmäisessä erässä Ducksin syötöistä nousi ykkösinä peräti 75 prosenttia, toisessa 62 prosenttia ja kolmannessa 63 prosenttia. Valepan koko pelin nostoprosentti 67 olikin selvästi parempi kuin Ducksin 59, vaikka vieraiden liberona hääri Pasi Hyvärinen, jonka nostoprosentti oli jälleen huima 82.
Valepassa nostajana uurasti hienosti onnistuen Niko Suihkonen, joka sai nostettavakseen 27 syöttöä. Niko nosti niistä ykkösinä 70 prosenttia ja täydellisesti 41 prosenttia. Mikäli Suihkonen pystyy jatkossa kovemmissakin peleissä samaan, on Valepa saamassa uuden vakiomiehen kuusikkoon.
Erik Sundbergiä ja ja libero Alania Ducks pyrki välttelemään. Erik sai nostettavakseen 16 ja Alan 7 syöttöä. Sundbergin nostoprosentti oli 62 ja Alanin 71. Alan nosti täydellisesti 7 syötöstä 4.
Hyökkäyspelissä Urpo Sivulan ei tarvinnut onnistua parhaalla mahdollisella tavalla, kun hän tällä kertaa sai verkolla vahvaa tukea usealta Valepan pelaajalta. Muutamissa peleissä kovin yksin hyökkäyksiä päättämään jäänyt Urpo teki tällä kertaa alle kolmasosan Valepan hyökkäyspisteistä.
Markus Kaurto teki 5 pistettä 8 passista ja otti 3 tappotorjuntaa. Tommi Siirilä teki 3 pistettä yhtä monesta passista ja otti kaksi torjuntaa. Viime peleihin nähden 16 keskihyökkäystä kolmieräisessä pelissä on Valepalle paljon.
Hakkuri Urpo Sivula teki 13 pistettä 27 passista ja yleispelaaja Erik Sundberg 17 passista 9 pistettä ja Valepan parhaana ansiosta palkittu yleispelaaja Niko Suihkonen 15 passista 11 pistettä. Esimerkiksi kolmannessa erässä Suihkonen esitteli lyöntivalikoimaansa tehokkaasti. Pisteitä kertyi niin rajalyönnistä, viistolyönneistä, lyönnistä kuutospaikalta ja lyönnistä vastustajien käsien kautta ulos kentältä.
Myönteistä pelissä olivat myös lukuisat torjunnat. Valepa otti 10 tappotorjuntaa kolmessa erässä. Niin yleispelaaja Suihkonen kuin passari Mikko Eskokin täydensivät keskipelaajien torjuntoja ottamalla kaksi pistettä mieheen. Ducks sai pelissä vain yhden pisteen torjunnalla.
Ducksin hyökkäyspeli oli pahasti sekaisin. Joukkueesta puuttui neljä pelaajaa. Valmentaja Ismo Tuominen sanoikin olleensa vielä lauantaiaamuna epätietoinen siitä, joutuuko hän laittamaan aloituskuusikkoon kaksi passaria. Nyt pelanneista Ducksin miehistä kaksi oli vielä aamulla kuumeessa.
Hakkuri Thiago Maciel ei ole Suomessa, eikä valmentajalla ole varmuutta hänen paluustaan. Keskipelaaja Atte Rissanen oli viikko sitten leikkauksessa. Yleispelaaja Leo Jack kävi sairaalassa lauantaiaamuna ja yleispelaaja Juho Kaunisto oli niin sairas, että hän ei ollut pelikunnossa. Puolikuntoisina pelasivat yleispelaaja Toni Kankaanpää ja hakkuri Karl Kylaots.
Tuominen kiitteli joukkueensa pelin parantuneen loppua kohti, vaikka hyökkäyksistä onnistui viimeisessä erässä enää 33 ja toisessä erässä 35 prosenttia. Paljon Ducksin kaaoksesta kertoo sekin, että joukkue teki pelissä vain kaksi pistettä keskeltä.
Cupin finaali pelataan lauantaina 26. tammikuuta Turussa.
